－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ１＞ －
異常な静けさに気が付いた･･････。
車を別荘兼物置小屋の前に止めて、そこから降りた瞬間に妙だなとは思った。そして、妙だと思った瞬間に嫌な予感がした。
何というか凍りつくような感覚がザザッと体に入り込んできたのだ。
「･･････？」
ぱっと家を見ても、この前この家に来た時と何らかわらないように見える･･････。
「なんだ･･････？」
しかし、違和感が確かにある。
ぞれこそゾッとするぐらい･･････。
風通しをよくするために大きく開かれた窓も、その風に揺れている薄い生地のカーテンも、この前来たときと変わらない。
だが、異常なくらい“静か”なのだ･･････。
やけに、風の音が響く。こんな微風といえるような風なのに･･････。
「“シュウの気配”がない？」
そんな事に気が付く。いるハズなのに･･････？
大概、こんな、晴れている日の午後には、クラシック音楽とか聞きながら何かしらやっているのに、そんな気配はまったくないのだ。
何もいない家のように、静まり返っていて、なんだか異様な感じがする･･････。
「シュウがいるハズなのに･･････？」
「･･････。とりあえず、様子を見るか」
散歩でもしているのだろうか？
でも、それにしては、この不自然な静まり返った嫌な予感はなんなのだろう･･････？
この恐ろしい予感は･･････？ なんだろう、この胸騒ぎは･･････？
嫌な予感を振り払いたくて、その予感を否定して、シュウと他愛無く話したくて、私は、すぐにドアを開けた。
「シュウっ！？ 何処にいるの･･････っ！！？」
自分の声がやけに心細げに響いている。
そんなに広いというわけでもないのに、家の中に私の声が哀しいくらいに響くのだ。
テーブルの上には、散らかしてある資料やら本やら･･････。
飲みかけの冷めたミルクたっぷり砂糖もたっぷりなコーヒー･･････。
よくある見慣れたはずの室内の様子･･････。
それでも、そこにシュウの気配がしないだけで、よそよそしく寒々しく、なんともいえないわざとらしさを感じて、今日は異様に不安に掻き立てられる･･････。
どうして、シュウが確かに“ここにいたという事実”を室内のものはこうも表現しているのに、どうして、その“元のシュウ”がそこにいないのだ･･････？
リビングルーム、ベットルーム、バスルーム･･････。
見てみるが、シュウはいない･･････。
３つある資料室にもシュウはいない。
となると、倉庫の方か･･････？ この別荘には地下倉庫があるのだ。
もっとも、あまり使わない場所なのであるが･･･。
「そこにいるかなあ･･････」
いなかったら、街の方にでも買い物にいっているのかもしれない。
まあ、それならそれで、いいのだけれど･･････。
そんなことを、不安になりながら考えて、地下室の扉を開ける。
石造りの階段がちょっと長めに降りていて、そこを降りてまっすぐいくと倉庫というか物置場所が存在する。
随分久し振りに来たせいか、やけにヒンヤリとした空気を感じる。
カツーン･･････、カツーン･･････
妙に自分の足音が響く。
薄暗い階段で、自分の影が僅かな光で、不安定に大きくユラユラと揺れた。なんだか不気味で、不安を煽る。
何故かヤケに心臓が無意味に早く脈打つ･･････。
「･･････。血の匂い･･････！？」
ふっと漂う微かなその香にハッとする･･････。
瞬間的にわかった。
シュウの血だ･･････っ！！！
「シュウっ！！？」
私は気が付くと、倉庫に走り出していた。
そして、私は“世の中で一番見たくないもの”を見ることになってしまった･･････。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ２＞－。