－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ２＞ －
扉を開けて、呆然とする。
私は自分の目を疑った。シュウが作ってくれた自慢の“目”が壊れてしまったのだろうか･･･？
「･･････。どうしたんだ･･･、アリア･･････？ 1日はやかったね･･････」
そこにシュウは確かにいた。
血だまりの中で、彼は絶え絶えの息をして、ほとんど動かない状態で･･･。
悪い冗談ならやめてくれ･･････。
そう思うが、あまりのことに声がでない。
それなのに、シュウはなんでもないことのようにいう。
「･･････。どうやら、死ぬ前に運良く会えたみたいだね･･････。もっとも、これは僕が見ている幻なのかもしれないけれど･･････」
「･･････。シ･･･、シュ･･･、シュウ･･････？」
自分の声が思いっきり震えているのがわかる。
こんなシュウ見たことない。
こんな血まみれで、倒れて動かないシュウなんて見たことない。
私はそっとシュウに近付くと、血まみれになるのはわかっていたが、そっと彼のそばに座って彼を抱き起こした。
彼の血が赤黒くなりかけた血が私の服に容赦なく染みていく。
「ごめん、アリア･･････。折角、旅行しようっていったのに･･････」
「そんなことよりも、手当て･･････」
謝っている場合ではない。こんなに溢れるばかりに血だらけなのに、何をコイツは呑気な事をいっているのだ！？
動揺しながらも、そう必死に思う。
「いや、もう、駄目だ･･････。もう、僕は死ぬから･･･」
が、何でもないようにシュウはいう。あまりにもあっさりと彼はいう。
一瞬、目の前が暗くなる･･･。
シュウ･･･、“何”をいってるの･･･････？
「これは、“呪い”だ･･････。確実に死にいたるね･･････。流石にここまで酷いものになると、僕にもどうにもできなくてね･･････。治そうと君がしたところで、僕と同じになるよ･･････」
力なく、それでも冷静に何故か優しくシュウはいう。
シュウ、意味がわからないよ･･･？
「まあ、僕には“死ぬ”のを多少抑えることができたから、すぐには死なず、こうなっているわけなんだが･･････。いかんせん苦しいものだから･･････」
淡々と研究結果を伝えるように彼はいう。
「シュウ･･････？」
私はただただ呆然とシュウを見つめる。
「とりあえず、死ぬと楽なんだけど、君に会うまでは死ねなくてね･･････。頑張ってみたんだけど、約束の明日までも正直いって、もたないって思ってたんだ･･････」
「･･････。な、なにいっているの･･････？」
「まあ、仕方がないね･･････」
混乱しかけている私にシュウは力なく微笑んだ。
仕方がない･･････？ それって何･･････？
“ひとりだけ”で納得しないでよ？
「あっ、そうだ、アリア･･････。僕はねえ、ずっと黙っていたけれど、本当は犯罪者･･････、それも“極悪人”なんだ･･････」
こちらの思いを知ってか知らずか、唐突にシュウはいう。
「だから、本当は殺されるのは当たり前の事なのかもしれない･･････」
告げる内容は更に“わからない”ことだった。
何なの、それは･･･？
突然すぎる、シュウの無茶苦茶な告白、けれど何でもないことのように、彼は私に告げていく。
「でも、僕を殺していいのは“アリア”だけなのにね･････」
そして、私の意思なんか、恐らく思いっきり無視をしているんだろうが、切なそうに私を見る。
何をいっているの･･･？ シュウ･･････？
「“アリア”が“僕”を殺すなら、納得して死ねるんだよ･･････。“僕を殺していい権利”はアリアにしかないんだから･･････」
ねえ、シュウ？ さっきから、わけがわからないことばかりいっているよ。
わかっている･･････？
湧きあががる混乱･･････。それは容赦なく私を飲み込んでいく。
わけのわからないことを淡々と一方的に告げられて、私は何をしたいのだかわからなくなりかける。
「ねえ･･･、シュウ･･････。わ、私はね、シュウが犯罪者だろうが、極悪人だろうがなんだっていいんだよ･･････。そんなことはいいから、シュウ･･････、手当てしないと･･･」
やっとのことでいえた言葉はそんなものでしかなかった。
「シュウが助かる方法･･･、教えてくれない？」
そして、その声はヤケに擦れていた･･････。
けれども、シュウは告げた。
「あったら、とっくに治しているよ」
優しくいうが、それは静かに強く、残酷だった。
「そうだね･･･」
コイツがいうのだから、納得せざるを得ない。
いつだってそうだ。コイツが間違える可能性は極めて少ないのだ。
その事実が、今はこれでもかというほど無慈悲に感じる。
でも、そもそも私にもわかってはいる。
この“呪い”は解けないと･･･。
自分が混乱していようが、動揺してようが、何だろうが、私は“魔学者”であり“科学者”なのだ。
その事実が、それゆえの積み重ねられてきた分析能力が残酷に、“不可能だ”と答えを導いている。
私の中に、解決する術がひとかけらも浮かんでこない。
ただ、“不可能”だと思い知る。
打ちひしがれるのに充分すぎる、状況解析の結果が容赦なく導きだされるだけだった。
私はシュウの状態を哀しいぐらい正確に把握してしまっていた。
シュウの言葉はそれを嫌なのに確認させたようなものだ。
シュウは“死の宣告”、禁断の魔術による呪いを掛けられた。
私は把握してしまった事実にやはり打ちのめされる。
それは本来は実現不可能なものであるはずなのだから。
まず、唱えられるものはいないはずの、凶悪な古代魔術のひとつなのだから･･････。
あまりの強さのために、古に封印された破壊呪文の一種･･････。
その“封印”は解かれた･･･というのか？
誰が解いた･･････？
まず、解けやしないものなのに･･････？
「我ながら、迂闊だった･･････。“禁断の呪文”を解き明かす奴は何も僕だけじゃなかったんだ･･････」
何でもないことの様に、それこそ他人事といわんばかりにシュウはいう。
「･･････。ちょっと、まってよ･･････。シュウの他に禁断の呪文の封印とか解読をする者が、いるとして･･････」
ふと、シュウの言葉に少しだけ我に返って、少しだけ冷静になった。
シュウは封印された古代呪文の封印を少なくはなく何気にいろいろ解いていたりする。
勿論、シュウの他にもそういうことをやる人間はいくらでもいる。
結果として、うまくいく場合もあれば、うまくいかない場合もあるのだが、ともかくいるのだ。
が、“禁断の呪文”レベルのものを封印やら解読できるものはぐっと少なくなる。ましてや、それを“使えるように”解放できるやつなんか、更に少ない。そして、更に疑問があった。
「どうして、シュウがこんな目にあうわけ･･････？」
はっきりいって、“禁断の呪文”レベルのものを封印やら解読しようなんていう輩同志というのはお互いに干渉（接触）しない。
下手にかかわったらお互いに“死ぬ”ぐらいじゃ済まされないことを知っているのだ。
この世界がかつて、“崩壊の危機”に陥ったのだって、それが原因でもある。それを知っていればこそ、逆にできないのだ。
“危険すぎる”のだ。
ましてや、“禁断の呪文”のなかでも同じような系列を扱う人間には、まず近寄らない。
何故なら、下手にそんなことをしたら自分が“利用される”のがオチでシャレにならなくなる。
更にいうなら、干渉するより“自分を守る”ことを優先にしていたほうが、結局は自分が利益を貪れることを、“経験上”知っていているのだ。
そして、その中でもシュウにチョッカイを出そうという奴はまずいない。
“確実”にシュウは相手の息の根を止めるだろうから。そして、“それだけ”ではすまないと誰もが余裕で推測できるからだ。
なのに、今、死にかけているのは“シュウ”なのだ･･････。
どういうこと･･･？
シュウにかけた“呪い”は恐らく“禁断の呪文”のなかでも悪質なものだと思う。これの封印を解読して、解放した人間は、シュウを殺せる自信でもあったのだろうか。
なければ、こんな危険な“呪い”はかけやしない。かけようと下手にするものならば、返り討ちにあうからだ。
しかも、“シュウ”が相手なら尚更だ。
それに“呪い”はかける側も意外と負担がかかるものなのだ。それが“禁断の呪文”レベルともなると通常の呪いなんか目ではないほど強烈なものになる。
つまり、下手にやるものだったら、まず一直線に地獄に落ちにいくようなものなのだ。
こんなもの、マトモな奴はまずやらない。やるわけはない。
私が少し考え込むと、まるでそれを察したかのように、シュウは力なく笑っていう。
「･･･。僕がとにかく邪魔だから殺したくなるんじゃないかな･･････。利用価値はあっても反抗的な僕はね･･････」
その表情は、少し諦めたような顔をしていた。
「もっとも、僕を殺して、あらかたの“研究”のデータとかも手にいれる予定だったのかもしれないけど」
「･･････。何だよ、それ･･････」
「まあ、僕をこんな風にした奴は、少なくとも命掛け･･･、捨て身で“禁断の呪文”をかければ、僕を殺せると思ったようだね･･･。まあ、残念ながら正解なんだけど･･･」
辛うじて生きているシュウは溜息を吐いた。
「･･･利用できない天才の科学者や魔学者なんて･･･、はっきりいって、邪魔者でしかないんだよ、アリア･･･」
シュウは力なくいう。
シュウは“利用できない科学者、魔学者”だから殺されるわけか･･･？
そんなことをふと考える。
「以前はまだ利用できると思っていたんだろうな･･･。でも、もう、絶対に僕を利用できないって悟ったんだろう･･･。そうでなきゃ、こんな目に僕があっている筈はないからね」
シュウは更にいう。でも、どんな理由にしろ、とにかくシュウをこんなにした奴を許せるような道理は私の中には存在しない。
だから私はいうのだ。
「その、キチガイじみた馬鹿は誰なの？ シュウをこんなにした馬鹿はどこのどいつなの？」
「･･････。今は知らないほうがいいよ、アリア･･････」
が、意外にも冷静な声でシュウは拒否をする。なんだか教え諭すような響きで私にいう。私は意外な事をいった彼をじっと見る。
「何だよ、それは･･････。じゃあ、私はシュウも助けられず、シュウにこんな馬鹿なことをする奴の息の根も止められないわけ･･････？」
私は哀しくなった。
私は“何も”できないのか･･･？
シュウの言葉で、理性とか感情とか感覚とか･･･、あるとあらえるものが、混乱しておかしくなっていきそうな気がする。
もっとも、とっくにそうなっているのかもしれないけれど。
そのくせ、状況はまったく理解できてないというわけじゃないから、もう何が何だかわからなくなってくる。
でも、とにかく、自分が何をどうやってもシュウを助けられないことだけは哀しいぐらいにわかる･･････。
スキのない“呪い”。下手に解除呪文なんて唱えるものなら、シュウは瞬間的に死ぬ。更に同時にこちらも即死確実であるふざけた“呪い”。
その“呪い”をどうにもすることができなくて、私はただシュウをそっと抱きしめるしかできないのだ。
そして、この呪いは、私よりもどう考えても天才のシュウにも解けない。
解けるなら、シュウだってとっくに解いているだろう。こんな血まみれで倒れていることなんてない。
せいぜい死ぬ時間を、気力やら精神力を使って延長しようと思えばできる。そんなものなのだ･･････。
だからこそ、こんな事態になっているのだ。
助かる可能性０･･････。嫌なぐらい、わかる･･････。
それ以上に、わかっているのはシュウだとは思う。
でも、私はいうのだ。
「シュウ･･････、ねえ･･･、何とかしようよ？ アサトだって、凄い科学者だし、リンクだって･･････、あいつら集めて何か、すれば、きっと･･･、なんとか･･････」
私は縋るような思いだった。
「･･････。みんな、死ぬんだけど･･･？」
が、あっさりシュウはいう。一縷の希望さえ許さない言葉が哀しすぎた。
そして、見事なくらい冷静に彼は告げる。
「今ねえ･･････、この空間に来たら･･････、まず、みんな死ぬよ･･････。“呪い”でね･･････」
いつものような冷静な口調で、こんな状態なのにいうのだ。
「シュウ？」
そして、また、“理解しがたい事”をいい始める。
「アリアがねえ、死なないのはねえ･･････、“僕が作った人間”だから、なんだよ･･････」
「シュウ？」
「僕は君に一種の“呪い”を掛けたんだ･･････。ずっと昔･･････」
シュウはそっと目を閉じて、また開く。
「･･････。“呪い･･････？」
「“僕の願い”が叶わないうちは死ねないようにって･･････」
「シュウ･･････？」
何ヲ･･･、イッテイルノ･･････？
頭が働かない･･････。混乱･･････。機能停止･･････？
何をいいだすの･･････？ シュウ･･････？
シュウ ガ 私ニ“呪い” ヲ カケタ･･･？
「どんなに、惨たらしい事になってもね･･････」
シュウは力なく、また笑う。
「僕は、“君”が後々命を狙われることになるっていうのは予測できてたんだ･･････。何せ、“僕の願いを叶えるために作った人間”だったから･･････」
遠くを見るように、シュウはいう。
その目は過去を見ている目だった。
やるせないような、なんともいえない感情を見せた目だった。
「でも、僕は甘かった･･････。奴らは僕を“殺せない”と思っていたんだ･･････」
「シュウ･･････？」
「だから、アリアだけが死なないようにすれば、いいと思い込んだ･･････」
ねえ、シュウ･･････？
混乱しすぎて、マトモな思考回路がすべて、吹っ飛んでしまったような気がするよ･･････？
ねえ･･････？
「それに、僕は、願いを叶えるまでは絶対に死なないはずだったんだよ･･････」
あまりにも切なげにシュウはいう。
「じゃあ、なんでこんなことになるの･･････？」
わたしはいわずにはいられない。
だったら、この事態はなんだというのだ？ この信じたくないような自体はなんだというのだ？
「ごめんね･･････」
シュウは困ったように力なく笑った。
「･･････。迂闊だったね･･････」
笑っている場合じゃないよ、シュウ？
「･･････。アリア･･････。そんなに泣いてどうするんだよ･･････？ 君は僕のせいで泣くことはないのに･･････」
だけれど、シュウは無茶苦茶なことをまたもいう。
「･･････。泣きたくもなる･･････。どうにもできないんだよ･･････？ シュウは死ぬってわかってて、私はわかりたくないのに･･････」
そんなことを答えながら、私は、ああ、シュウは死ぬんだと悟りたくもないのに、悟っていった。
泣いてた事には本当はシュウにいわれるまでは、実は気付かなかったけど、だが、そんな事に気が付いたからといって、何かが変わるというのだ？
どうしようもなくなって、私はシュウを抱きしめた･･････。
そんなことしか、私にはできなかった･･････。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ３＞－。