－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ３＞ －
「アリア･･････。ひょっとして、僕が死んだら哀しい･･････？」
血まみれのシュウが私にいう。
「当たり前だろうが･･････」
何を今更コイツはいっているのだろう･･････？
「じゃあ、もし、生き返ったら･･････、いいと思う･･････？」
「･･････。シュウ･･････？」
思わずシュウを見る。
一体いきなり何をいうのだ？
「もしね･･････。君が･･････、アリアが･･････、“僕の蘇り”を望むというのなら･･･、それは不可能な話じゃないんだよ･･････」
シュウは“自分が死ぬ者”という前提で話だす。
明らかに、生きながらえるというのが不可能だといわんばかりに･･････。
だけれど、それは、残酷な言葉でもあり、しかし、同時に完全にはシュウを失わないで済むといういささか不可解な言葉でもあった。
「もし、アリアが･･････」
「僕を蘇らすとしたら、簡単にはいかないよ･･････。ちょっとばかし、苦労すると思う･･･」
そして、シュウは苦しそうに、それでも淡々と告げる。
「そんなに大変なの･･････？」
私の質問に、彼はあっさりと答える。
「･･････。大変だね･･････」
「でも、やるよ。シュウがいないっていうのは嫌だから･･････」
いくらか冷静になった私はそういった。それはまぎれも無い真実でしかない。
だから、そういうしかなかった。
「･･････。そういってくれると、嬉しいな･･････」
途端に泣きそうな切なそうな顔をシュウはした。
そんなシュウを私は初めて見たような気がした。こんなにも
哀しい顔をしたシュウは今まで見たことはない。
でも、同時に“かなり大昔”にも見た気がした。
何故だかわからないのだけれども･･････。
「でも･･････」
彼は切なげにいうのだ。
「シュウ･･････？」
「僕を生き返らせることができるようになっても、アリアは僕を生き返らすかなあ･･････って思うよ･･････」
哀しそうな顔をする。でも、それは密かに死ぬ事が怖いとかという表情ではないような気がした。
まるで、何処か遠くをみるように、何かを懐かしむように、なんとも切ないものなのだ･･････。
「僕を生き返らす方法は、君の目･･････、“蒼い空”が導いてくれる･･････」
そういって、シュウは私の目を見つめた･･････。
「ＢＵＬＥ ＳＫＹ･･････？」
･･････。目が･･････？
「“ＢＵＬＥ ＳＫＹ”は単なる“目”じゃないんだよ･･････」
軽く笑ってシュウはいう。
「“鍵”なんだ･･････」
「鍵？」
私はふと右手でそっと瞼に触れてみる。
この目が鍵･････？
そんな様子をシュウは少しだけ笑って私を見る。
「鍵の示すところにいけば、“僕の蘇り”は、その鍵が教えてくれる･･････。
でも、“それ”を実行できるのは“アリア”だけなんだ･･････」
シュウは静かにいう。
「世界でただひとり･･･、アリアだけなんだ･･････」
それは、宣告だった。私ひとりだけが、シュウの存在を消したままにもできるし、蘇らせることもできるという･･･。
「要は、この“目”の指示に従っていけば、生き返らすことはできるんだね･･････？」
私の心臓がドクドクと鳴った。
「うん･･････」
なんともいえない痛々しい泣きそうな顔でシュウは力なく頷く。
「まあ、シュウのことだから、ナカナカ大変な目に私はあうんだろうけれど･･････」
少し茶化すようなことをいったのは私の精一杯の強がりだった。でも、そんなことでもしないと、死に行くシュウを見るのは辛すぎた。
「御明察･･････。でも、それは、まあ、いいんだ･･････」
なのにシュウは痛々しさと切なさが溢れた、それでもいつもの口調のように少し不敵に笑っていうのだった。
「･･････。あんまりいいとはいえないような気がするけど･･････」
事態が深刻なのに､私はどこか少しだけ気が抜ける。
もう、死にそうなシュウ、死にゆくシュウだというのに、痛々しい微笑みを浮かべるシュウだというのに、あまりにもいつものシュウなのだから･･････。が、
「でも、君は僕を生き返らせないかもしれないね･･････」
また、シュウは泣きそうな切なそうな顔をした。
「何だよ、それ･･････？」
私がシュウを生き返らせるのが可能だといっているくせにに、何故、そんな事をいうのだ･･･？
「･･････。僕を“嫌い”になると思う･･････」
「えっ･･････？」
さらりとシュウは私にいう。
シュウ･･････？
「･･････。いっただろう･･･････？ 僕は極悪人だって･･････」
どうしようもなくシュウは哀しく微笑した･･･。
「“ＢＵＬＥ ＳＫＹ”が示すところにいけば、方法はわかっていくだろう･･････。でも、君は同時に“僕の過去”を知ることになるだろう･･････」
苦しそうに息をしながら彼はいう。
「その過去を知ったら、アリア･･････。君は僕を許してくれるかい･･････？」
その目は限りなく切なかった。切な過ぎて哀ししすぎて、私はなんともいえない気持ちになる。
「･･････。そんな･･････。いったい、どんな過去なんだよ･･････」
やっといえる言葉はそんなものでしかない。
「･･････。死ぬ間際の人間がすべて語れるような話じゃないよ･･････」
シュウは苦笑する･･････。
「だから、もし･･････。ＢＬＵＥ ＳＫＹの指示に従って、僕を生き返らすのが嫌になったら、僕を生き返らせる事はないよ･･････」
そういう彼は悲しいぐらい優しい声をしていた･･････。
「君が決めればいい･･････」
「シュウ？」
「君が僕を裁けばいいんだよ･･････。僕に永遠の死を与えたくなったら、“死”を･･････。生き返らせることを望むなら、“生”を与えればいい･･････」
何かを掲示するようにシュウはいう･･････。
「シュウ･･････？ シュウはどちらを望むの･･････？」
彼は、“蘇り”を求めているようにも、“永遠の死”を求めているようにも見えた。そして、ただ哀しそうに切なそうに私を見ている･･････。
「･･････。難しいことをいうね･･････」
「だって･･････」
「僕はどちらも選ぶ権利はないんだよ･･････」
「･･････」
「僕は、君にいつか裁かれなければならない者なんだ･･････」
「人に生死を裁かせるのか、シュウ･･････。残酷だなあ･･････」
なんだか、やるせなくて、私は溜息を吐くしかない。と、
「･･････。あの日と同じことをいうんだね･･････、アリア･･････」
シュウは一瞬酷く驚いた顔をした･･･。
シュウ･･･？
「あの日･･･？」
「･･････。君の生れる昔の話だよ･･････。覚えていないのは当然だけどね･･････」
なんでもないことの様にシュウはいう。
「シュ、シュウっ！？」
どういう事･･････？ 私が生まれる前に、私がいった･･････？
まるで、わからない言葉･･････。
「･･････。いずれわかるよ･･････。すべては、君の“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”が教えてくれる･･････」
が、シュウは驚く私を見て、ただ優しく微笑んだ･･･。
「じゃあ、アリア･･････。そろそろ、お別れだ･･････」
そして、シュウは告げた。
「シュウ･･････？」
「これが、“最後の別れ”になるか、“一時的な別れ”になるかは、わからないがね･･････」
彼は静かに自嘲の笑みを浮かべた。
「･･････。シュウ、どうしても死んでしまうの･･････？」
なんといっていいかわからなくて、ついて出てきた言葉は、そんなものだった。こんな時ですら優しい言葉がいえない･･･。
「ああ･･････。ごめんね･･････」
なのに、シュウは優しげにいうのだ。
「とりあえず、生き返るとかそんなことよりも、今ここで生きてほしいのに･･･」
でも、私は、私の中の真実を死に行くシュウにぶつけるしかできなかった。
「本当にごめんね･･････」
シュウはそっと私の髪を撫でた。私がこの世に生を受けてから、変わることのなかった藍色にも紺色にも見える髪だ。
この髪は彼が設定してくれたものだった。が、私の髪は現在そのシュウの血で赤く染まっていく･･･。
「寂しすぎるよ･･････。いつも、一緒で慣れているのに･･････」
死にいくシュウに送る言葉が切ない。
「･･････。そうだね･･･。僕も寂しいよ･･････」
シュウは無理に笑う。死ぬ間際の微笑みが痛々しい。
こんな状況をどうにもできない自分が嫌になる。この世にシュウを留めることのできない事実が呪わしい。
と、私の気持ちをわかっているのか、いないのか、シュウはいう。
「そうだ、僕が死んだ事はしばらく黙っていてね･･････。君の安全を守ることにもなるからね･･････」
まるで、危険な研究をする直前に注意事項をいうように･･･。
「シュウ･･･？」
「･･････。死んじゃうのに、生きてるフリをするんだ･･････？」
思わず彼をじっと見ると、シュウは更に告げる。
「ああ･･･。あと、なるべく･･･、はやく･･･、この国から出国してね･･････。最低、明日ぐらいにはね･･････」
いっているそばから、血が彼の口からこぼれる。
「この国にはいるなってこと･･････？」
私は手でその血を拭いながらいう。
「･･････。そうだ･･････」
シュウは苦しそうな息をしながら頷いた。
「シュウはどうするのよ･･････。明日なんていったら･･････」
「僕の死体は、地下の水槽に入れておいて･･････」
私の言葉を遮るように、シュウはいう。
「シュウ･･･？」
「･･････。そうすれば、君が僕を生き返らすまで、僕はそこで形も変わらす眠り続けることができるから･･････」
「シュウ･･････？」
「僕の死体は、希少価値が高いからね･･････。利用できないように、隠さないとね･･････」
死ぬ間際なのに、流石に苦しそうな顔だけれど、シュウは不敵に少しだけ笑う。
「こうしておけば奴らは僕に手をだせないし、僕は“永遠の安全な死体”のままでいられるんだよ･･････」
「永遠の死体･･･？」
死んでも、シュウは希少価値が高い･･････。こんな時なのになんだか納得してしまう。
「流石に、自分の死体が君を苦しめるような原因になるのは、防がないとね･･････」
「シュウ･･････」
どうして、こんな時ですら、私を心配しているのだ･･･？
そんな心配できるなら、今すぐ自分が助かる方法でも思いついてほしい。そうすれば、絶対に私を苦しめる原因なんかなくなるのだから･･･。
ねえ、シュウ、そうでしょう？
だけれど、シュウはもうそんな私の思いには答えてくれなかった･･････。
「さてと･･････」
と、シュウは私をかってないほど優しげに切なげに見つめた。
「 シュウ･･･？」
私は一瞬、驚いて彼を見つめる。
「じゃあ、アリア･･････。お別れだ･･････」
が、私がその微笑の理由をちらっと考える間もあたえず、そういって、シュウはそっと目を閉じた。
そして、さっきまで私が感じてた弱々しいシュウの気配が、あっけなく静かに消えていった･･････。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ４＞－。