－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ４＞ －
「･･････。シュウ･･････？」
私の声にシュウはもう全く反応しなかった。やるせないような切ないような顔をしたまま、私の腕の中に血まみれでいる･･････。
「･･････。返事もしてくれないの･･････？」
今まで、そんな事なかったのに？
それが死だとはわかっているけれど、そう思わずにはいられなかった。返事に答えてくれるわけなんてあるわけないのに、そんな事知っているくせに、確かに知っているくせに･･････。
「･･････。シュウ･･････」
死体になったばかりのシュウを抱きしめる。
シュウの暖かいけれど、抵抗もなにもしない、私に抱かれたままの体が、酷く哀しかった。
「返事ぐらいしてよ･･････」
答えるのは静寂のみ、そんなことはわかっている。
それでも、何故か私の口からは、そんな言葉が出てくるのだ･･････。
「･･････。シュウ･･････」
彼の死体が壊れそうなぐらい、強く強く抱きしめる･･････。
そして、私はかってしたことがないほど、慟哭したんだと思う･･････。
シュウを抱いて、イカれたように泣いていた･･････。
シュウを抱いて、ただただ泣いた･･････。
気が狂って、壊れたんじゃないかと思うほど･･････。
ＡＱＵＡ ＲＯＯＭ･･････
「シュウ･･････」
気が付いてみれば、私はシュウの傷等の損傷処理をして、“特殊”な防腐処理のための溶液の入った水槽に彼を沈めていた。これで、もう、シュウは“永遠の安全な死体”である･･････。
「私、ひとりだね･･････」
水槽の中でシュウは何も反応せず、眠りつづけている。
「シュウ･･････。私はシュウを生き返らすと思うよ･･････」
そういって、ガラス越しにシュウを見つめる。
「シュウがどんなに極悪人で犯罪者だとしても･･････」
「でも、一体、何をしたというの･･････？」
水槽の中で横たわるシュウをぼんやりと見つめた。
青色透明の液体が満たす水槽の中で、シュウは眠っていて答えない。酸素を水中に送る装置が哀しげに気体の小さな泡を散らしているだけだった･･････。
「許せない事でもしたというの･･････？」
シュウは答えない。答えるわけはない･･････。
それでも、私は彼に問う。
さっきまで、私の腕の中で生きていたシュウに･･････。
「･･････。私はシュウを生き返らすと思うよ･･････。たとえ、あなたが、過去に許せないような事をしたとしても･･････」
「そして、私に過去、許せない事をしたとしても･･････」
私はシュウに更にいう。その思いは嘘じゃない。
「私には、シュウが必要なのだから･･････」
そう、恐らく、ずっと･･････。
変わらない私の永久定義･･････。
でも、何故、私は“そのこと”に“不安”を覚えている･･････？
“何”に私は怯えてる･･･？
“何”が私を怯えさせる･･･？
漠然とした･･･、だが、ざわつくように得体のしれない不安。
どろりと生じた拭えないモノが確かにあった。そして、それは小さな不安のはずなのに、何か冷たくヒンヤリ広がろうと蠢めいているような気もした･･････。
「シュウ･･････」
私は無理矢理意識して、考えないことにする。
きっと、シュウが殺されたから、今、私はどこかオカシイのだ。
だから、きっとそんな風に混乱するのだ。
そうに決まっている･･････。
そして、私は水槽の中のシュウを見た･･･。
ＢＬＵＥ ＳＫＹがあなたの蘇りの方法でもなんでも示してくれるというのなら、私は行くしかないでしょう･･････？
ここで、“動かないシュウ”を見るのは辛過ぎるのだから･･････。
それに、どうやら、敵がこの国にいるのだろう。シュウを置いていくのは不安だけれど、もし、その敵に私が捕らえられたら、もっと不味い事に恐らくなるのだろう。
詳しい話もせずに、シュウは死んでいってしまったから、現在はシュウの言葉を思い出しながら、推察するしかないしのだが、確かなことだと思えた。
こんな状況になってしまった真相は全然わからない。
だが、シュウは何かしら、敵を知っているようだったとも思えた。
明言はしなかったけれど、シュウは確かに多少は知っている口振でいっていたのだから･･･。
が、シュウが“奴ら”といった連中はわからない。ただ、その“奴ら”にとってはシュウはカナリのＬＥＶＥＬで邪魔者だったのだろう。
そもそも、邪魔者でなかったら、こんな風に殺すことはない。オマケに特にシュウみたいな存在は、いろいろと生かしておいた方がなにかと得なのだから･･･。
じゃあ、“奴ら”は･･････？
ふっと、妙な事に気が付いた。
シュウの“肉体が目当て”ではないのか･･････？
シュウの“肉体”は、こういってはなんだが、死んでも、カナリの希少価値があるのだ。死んだとしても、体は勿論、脳もだが、良くも悪くも、物凄く使えるものなのだ
何せ、幻の“天学”を蘇えらせることができるほどの“ほぼ１００％の純粋培養”の人間のものなのだから、驚異的な効果が期待できるのである。
しかし、その“奴ら”は、シュウが倒れていた時にはいなかった。
という事を考えてみると、シュウは殺せばよかったのであって、奴らにとってはシュウの死体（もしくはシュウの死体から得られるパーツ）は不要のものだった･･････ということなのか･･･？
が、考えてみるものの、私にはわからななかった。
ただ、ハッキリとした現実は、この水槽で静かに眠っているシュウの存在だけだった。
蒼く澄んだ綺麗な溶液のなかで眠っている、ただ１人の存在だけだった。 薄暗い部屋の中では、それがどうにも、幻想的で怪しく哀しく美しい･･･。
「そういえば、寝顔見たの、随分久し振りだったんだね･･････」
長年シュウと一緒にいるが、じっくり寝顔なんて見ていなかったことにふっと気が付いた。
正しくは、死に顔である。だけど、私には寝顔にしかどうしても見れなかった･･････。
理性では嫌なぐらいわかっているのだ。が、感情は容赦なく否定して、シュウの死を受け入れようとはしない。だから、そんな風に思ってしまう。
「シュウ･･･、シュウが極悪人だというのなら、私はその口から、どれだけの悪事を働いたのかを聞いてみたいんだ･･････」
シュウに触れるように、そっと水槽に触れてみる。
「その時に、シュウを許すか許さないか決めるよ･･････」
私は知らず知らずのうちに、シュウに話し掛けた。
「だから、シュウがいったとおりに、“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”が道を示してくれるなら、私は行くよ･･････」
「シュウは恐らく、このために“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”を作ったのでしょう？」
だから“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”･･･、どうか、私を導いて･･････。
思いは静かに祈りに変わる。
「シュウ･･････」
呼んでも、返事してくれない･･････。
もう、あの声は聞こえない･･････。
私が、彼を蘇らせるまでは･･････。
だから、待ってて･･････。シュウ･･････。
必ず、生きかえらすから･･･、何があっても･･････。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ５＞－。