－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ６＞ －
「おーい･･････、アリア･･････」
考え込んでいると遠くで声がした。シュウの声ではないのは、流石にわかっているのだけれど、それが悲しかった。私は声の主の元へ行った…。
玄関の外にアサトがいた。が、玄関のドアは開けっ放しにしてあったが、彼はいつものようには入ってこない。
「とりあえず、この“結界”というか、“術”というか、“呪い”を解いてくれないかな･･････。俺がこの中に入ろうとすると多分死ぬと思うんだけど？」
いわれて始めて気付く。どうやら、この家全体にうっすらとそれでいて、凶悪な結界が張ってある。どうやら、私だけがこの結界を解けるようにしたものらしい。
多分、シュウが死ぬ前にかけたのだろう･･････。
「ああ、ごめん･･････」
私はその結界に触れるとその手に少し神経を集中させた。
あっというまに、極めて薄く、そして凶悪なぐらいの結界は消える。
もっとも、視覚的にはよくよく見ないとわからないほど無色透明のなものなので、殆ど変わらないのだけれど。
不注意な人間だったら、引っ掛っておそらく即死してただろう。効果は嫌なぐらい凶悪なものだった。
ただ、シュウは私だけはどうやら簡単に通り抜け及び解除できるようにして結界を張ってくれたらしい。でも、人が簡単に侵入しないためにやったのだろうが、結構過激かもしれない。恐らくシュウは私に会う前に自分を守るためにこの結界は張ったのだ。
そして、ひょっとしたら、私を守るためにだったのかもしれない…。
「どうやら、入っても大丈夫そうだな･･････」
アサトはスッと入ってくる。
「･･････。そういえば、来るっていってたっけ･･････」
そんなことを思い出す。ほんの少し前のことなのに、何だかとんでもなく昔のことのように思えた。
「いつもみたいに、連絡してくると思っていたのに、全然ないから、流石に気になったんでね」
そういえば、通常だったら、私はシュウと比較的長い間、どこかへ行く時は行く前に彼に連絡しているのだ。で、そうすると、アサトは大概見送りだといって、ここに来て、何かと何故か楽しそうに世話を焼いてくれたりする。
「でも、まさか、こんな事になっているとは思わなかったけどね･･････」
と、彼は私を見て、困ったような顔をした。そして、
「シュウが死んだんだろう？ いや、正しくは機能停止した･･･といった方が正解かな？」
「アサト？」
私は相当ビックリした顔をしていたらしい。実際確かに驚いた。
アサトには何もいっていないはずなのだ。それなのに、何故そう簡単にわかる？
何故、シュウの死を知っている…？
余程、私はわかりやすい表情でもしているのか？
「･･････。その、君の目を見れば一目瞭然だ･･････」
「目･･････？」
「君の目･･････。ＢＬＵＥ ＳＫＹさ･･････」
「ＢＬＵＥ ＳＫＹ･･･？」
何気なく、私は近くのテーブルの上に置いてあった少し大きめの手鏡を持って、そっと覗いてみる。が、見た瞬間、私の手から手鏡は滑り落ちて派手に粉々に割れた･･････。
「目が青いっ！？」
「そういうことだ」
アサトはあくまで冷静にいった。私の目は元々青いといえば青い、ただし、紺色っぽい澄んだ青なのだ。なのに、今の私の目は“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”なのだ。
私の目の名前そのままに、私の目は空色みたいに澄んだ青色になっていた･･････。
「シュウが昔いっていたんだ。自分が死んだ時に、アリアのＢＬＵＥ ＳＫＹは本来の色になる。そして、それは“始まり”のサインだともね」
「始まり？」
「シュウの願い事を叶えるための“始まり”さ･･････」
「シュウの願い？」
「もっとも、シュウは最近はその願いの実現をやめようとしたらしいな。最近“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”を君から取っていいかシュウが聞いたことなかったか？」
つい最近の事を思い出す。ほんの少し前の何気ない会話･･････。
―君の目を貰っていいかい･･････？―
「･･･。あった」
「やっぱり･･････」
アサトは深い溜息を吐いた。
「今回の旅行は、おそらくシュウはアリアに掛けた“呪い”を解くためのものだったんだろう･･････。そうでなければ、ここを1年も離れようとはしない」
確信するように彼はいう。
「アサト？」
アサトがまったくの別人に見えてきた。つい最近まで女好きの少し軽率だけれど、憎めない男のＡＳＡＴＯ。だけれど、その彼は“私の知らないシュウ”を私の知らない彼の顔でいってくる･･････。
「シュウは願いを叶えることを中止しようとしたんだ。なんでだかは、俺もわからないわけじゃないけれど･･････。だけれど、皮肉にもそれは叶わなかったんだ」
「ア、アサト？」
私はただただ彼の顔を見てしまう。
「あ、ゴメン、アリア･･････」
呆然としている私を見て、アサトははっとする。
「アサト･･････。どういう事･･････？」
私は何が何だかわからなくて、ただそういうしかなかった。
「･･････。俺もすべてを知っているわけではないんだけれどね･･････」
そういって、前置きした上でアサトは私に話してくれた。
「シュウの願いはいくつかあるみたいなんだ。まあ、詳しくはわからないけれど･･････。で、その願いを叶えるために、君ははじめ作られたといっても過言ではなかった･･････」
アサトは言葉を選ぶようにいう。
「俺が知っている“シュウの願い”…計画っていったほうがしっくりくるかもしれないけど、まあ、それはともかく、そのうちのひとつはシュウの“かつての恋人の再生”、もうひとつは、“シュウ自身の再生”なんだ」
「･･････」
「知っているとは思うけど、君はシュウのかっての恋人のデータを元に作られたんだ」
うんざりするほど、聞き飽きている事をアサトはいう。
「･･････。それは嫌になるほどわかっているよ。…。結局、何をいおうが、私は単なる彼女のかわりだってこともね」
そうでなきゃ、私の姿はシュウのかつての彼女のＡＩＲＡの姿に似てはいない。
「いや、そうではない」
が、アサトはハッキリと断言する。
「君を彼女の代わりに作ったわけではない。あくまでシュウは君は“協力してもらう者”としてＡＲＩＡを作ったんだ」
「･･････？」
「もし仮に彼女の代わりだとしたならば、もっと君を彼女にそっくりにするはずだ。シュウならそのくらいのことは簡単にやるだろう？ 勿論、シュウは君を手抜きでつくったんじゃない。ただ、彼女と若干違うようにしたのは、わざと意図してやったんだとは思う」
確かにそうだ。自分でいうのもなんだが、私は相当手の込んでいる作品だ。少なくとも手抜きでは決してない。
「どうやら“シュウは自分と彼女の両方の特性を持った協力者”がほしかったらしい」
「両方の特性？」
「はじめは確かにシュウは“彼女の代わり”の君を製作するつもりだった。だが、君を制作している時、彼の考えは変わったらしい。でも、どんな風に変わったのかは残念ながら、よくは知らないのだけれど」
「つまり、とにかく元々の目的とは違うモノに私はなったのんだよね？」
私も漠然とは知っていることだった。ただ、シュウは詳しくは教えてくれなかったし、まわりの人間も詳しい話はわからないので、確実なことはわからないのだけど。
「ああ」
アサトは頷いた。柔らかい日差しの中で語るには、あまりいい気分のものではない話である。
「じゃあ、“彼女の再生”はともかく、“シュウの再生”って何？」
シュウを再生というのはどういう意味だ？ シュウは今は死んでしまったけど、少なくとも、そんなことをいっていた時はシュウは生きていたはずである。彼女の再生ならまだわかる。彼女はこの世にはいないのだから。だけれど、“シュウそのもの”が生きていたのに再生とはどういうことなのだろう？
「･･････。残念ながら、わからないな･･････」
それはそうである。いくらシュウと仲がいいアサトでもわからないものはわからないのだ。私が長年シュウと一緒に暮らしていたのに、案外シュウの事を知らなかったように…。と、ふっと唐突に過去の出来事を思い出す。
「アサト…。そういや、以前、リンクが、シュウは私を“かっての自分”にすることによって、自分を“かっての彼女”にしたかったのかもしれない…っていってた…」
私が突然そんなことをいったのでアサトは一瞬きょとんとこちらを見た。でも、本当に今、前触れもなくリンクのいった言葉がふっと浮かんできたのだ。
「……。どうやら、リンクも多少知っているようだな…」
と、アサトは若干驚いたような、でも納得した顔をした。で、多少落ち着いて…というよりは落ち着くために更に私は彼にいってみる。
「私も少し、リンクのいったこと納得できるんだ。だって、私はかつての彼女にも似ているけど、シュウにも似ているのだもの…」
「アリア…」
少し困ったようにアサトはいう。で、
「なるほど、アリアもそう思うんだな…」
「うん…」
彼は私の顔をじっと見た。そしてニッと笑った。
「確かに多少似ているところはあるな…。それで、ちょっと口説きづらいものがあるわけだしな」
彼のちょっとおどけた、しょうもない言葉に少し気が抜けた。多分、不安定な私の気を少しは紛らわそうとしていったのだろう。
「アサト…」
彼なりの優しさが今日はなんだか切なかった……。
「…。“シュウの再生”というのはアリアが死ぬと成立できないそうだ」
彼は再び真顔になっていった。流石に今回ばかりはいつもの様子でしゃべれるわけはない。私が多少安定したのを確認すると再び彼は話しだした。
「だから、アリアに呪いをかけて、そう簡単には死なないようにしたらしいってことは昔聞いたけれどね」
どうやらアサトも詳しいことは知らないらしいが少しは知っているらしい。
「しかし、呪いを解く前に、自分が死んで掛けた呪いを解いてしまうなんてな･･････」
アサトは溜息を吐いた。
「･･････。シュウが死んだら、解ける呪いだったのか･･････」
私にシュウは願い（計画）のために、簡単には死ねない呪いを掛けたのだ。
が、どうやら、彼の死とともに効果は消滅するタイプのものだったらしい。それは知らなかった事であった。もっとも、自分に呪いが掛かっていたなんてことは、つい先程のシュウの死ぬ前に知ったことなのだが。
「ああ。でも、アリアの呪いが消えたわけではないよ」
が、アサトは不可解なことをいう。
「どういうこと？」
「死ねない呪いが消えて、違う死ねない呪いになったってことかな…」
で、ますます、わからない事を彼はいう。
「どういうこと…？」
彼は平然として私を見つめる。
「今までアリアに掛かっていたのは、“シュウが存在していることで死ねないことが成立する呪い”。今度の呪いは“シュウが存在しようがしなかろうが、死ねない呪い”というところかな。だから、それこそ君はもう永久に死ねない」
「私は永久に死ねない…？」
えらく残酷な宣言だった。死ぬよりは生きているほうがいいとは思う。
だけれど、それはシュウがいたならの話だ。彼のいない時間を永遠に生きていたって悲しくて苦しいだけなのだ。シュウとともにあるのが当然といいう設定で作られて生きている私は、シュウのいない世界は、まるで私を疎外するかのように空々しい。
「もっと簡単に言うと、以前は君とシュウの命は繋がっていたんだ。シュウが死なない限りアリアは死ねないように」
「つまり、私の命はシュウが握っていたわけか」
それなら、それでよかった。私はシュウのために存在するのだから。勿論、それだけの理由ではないのだけど。
「シュウだけが君の命をどうこうすることができたんだ。でも、今はシュウは勿論、誰もアリアの命を奪えない…、永遠にね…」
つまり、私はシュウからある意味自由になったといえる。命を握る者から私の命は抜け出したことになるのだから。
だけれど、そんなもの私は望んではいない。こんなにまで悲しいことがあって、永遠に生きれるようになったところで、一体何の意味があるというのだ？
「アリア、シュウは君だけは守りたかったんだよ…」
アサトは溜息を吐いた。それを聞いて私は、シュウにもアサトにも怒りを抱いた。気が付くとがくがくと体が震えてた。
「…。アリア？」
怪訝そうに私をアサトは見る。
「そんな呪いを掛けるぐらいなら、自分の命を守る呪いをシュウに掛けてほしかった…。唐突にわけのわからないことをいって、勝手に私を一人きりにしておいて、死んでしまって、それで私を守ってやりたかっただなんて、あんまりだ…」
自分でもぞっとするほど、私の声は淡々としていた。
「アリア…？」
「私にこんな思いさせといて、守りたかった……？」
手が小刻みに震えた。
ふざけないでほしい……。
「自分すら守れないくせに、私を守ろうとなんかしないでよ…。私を守る前に、自分をどうして、シュウ…、守れなかったの…？」
「アリア…？」
ぎょっとしたようにアサトは私を見た。
私はまるで、シュウがそこにいるかのようにしゃべっていた。そこにいるのはアサトしかいないはずだというのに。
「私を大切だというなら、そのぐらいわかったっていいはずでしょう？」
悲しいやら切ないやら悔しいやらで何をいいたいのか、わからない。ただ、死んでしまったシュウに、確かにいいたいことを私の唇は紡いでいた……。
私は、やはり何処か壊れているのかもしれない。
「アリア…？」
アサトの声が遠いところに感じた。
「ねえ、アサト、シュウ…。“死なないようにする事”って、“祝福”だと結構長い間、思っていたけど、“呪い”なんだね、本当に…。シュウが死んではじめて知ったよ…？」
「アリアっ！？」
私の様子がおかしいことに気が付いたアサトが私の肩をグラグラと揺らした。
だけれど、そんなことは、酷く遠くのことのように、認識なんてできなかった。
ただ、空間が奇妙に歪んで見えた。
本来ならシュウがいるはずの空間が……。
でも、そこにはもういない。シュウはもういない。シュウの姿はもう見えない…。
そんなこと、私は何も望んでいないのに……。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ７＞－。