－３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ７＞ －
「少しは落ち着いたか……？」
アサトは溜息を吐いた。
「うん…」
私はシュウが飲むはずだったら、やたらに砂糖とミルクが大量に入った、かなり甘い冷たいコーヒー牛乳といって差し支えのないものを飲んでいた。
若干パニックになった私を落ち着かせるために、アサトがテーブルの上に置きっぱなしになっていたそれを飲ましたのだ。
「流石にあせったな…」
「ごめん…」
そういうしかない。でも、衛生面では一日以上置きっぱなしにしていたコーヒーなので、問題は多少あるが、少なくとも多少落ち着くことはできた。
「とりあえず、コーヒーの味がやたらに甘いと認識できるまでには落ち着いたよ…」
「見た目からして、かなり甘そうだな…」
「うん…。シュウは何故かやたらにコーヒーに砂糖やらミルクに入れちゃうからな…。随分と昔は入れないで飲んでいたらしいけど…」
そういいながら、なんとなく過去を思い出す。
－ 「シュウって随分砂糖とミルク入れるんだね…」
「そう？ …。昔はそうでもなかったんだけどね……」 －
そんなことを始めて話したのは、結構昔のことだ
本当に他愛のないＢＲＥＡＫ ＴＩＭＥなのだけど、なんだかシュウは少し寂しそうな感じだったことを私は覚えていた。
この今私が飲んでいるコーヒーも、そのころと変わらずシュウは大量のミルクと砂糖を入れて作ったのだろう。そして、いつものように飲む予定だったのだろう。
「とりあえず、普通のコーヒー入れなおそうか？」
アサトが気を利かせてくれる。
「そうだね…」
かなり甘いコーヒーを結局カップ一杯全部飲んだのだが、もう少し飲みたいような気はした。
「今度は砂糖とミルクは抜きだ」
通常、私はシュウとは逆で、砂糖やミルクを入れては飲まないのだ。
「了解」
そして、アサトは砂糖もミルクも入れないコーヒーを入れてくれた。甘いわけはなく苦いのだけど、今度はあったかくて少しだけほっとした。
「でも、シュウは死ぬとは本当に思っていなかったんだな。死ぬわけはないと思っていたからこそ、こういう呪いを掛けたんだ。または、考えがあってそうしたのかもしれないが･･････」
彼もコーヒーを飲みながら、ふと言葉を漏らした。
「アサト？」
「少なくとも、自分が生きているかぎりアリアはずっと生きられる･･･。そして、自分が生きているうちは、着実に事が運ぶ･･･と確信していたんだろう。でも、ひょっとしたら、万が一の場合の計画が駄目になる可能性をまったく無視してはいたわけではなかったのかもしれないけどな」
「どういうこと？」
彼のいっていることはどう考えても不可解なものでしかなった。
「…。俺も本当のところはよくわからないんだ」
彼はいう。
「ただ、現在ハッキリいえることは、結果的に“本来のシュウの思惑”とは違ったことになったことだな」
アサトは琥珀色をしたコーヒーの表面を静かに眺めながらいう。
「シュウは“死ぬつもり”だったんだけど、“死ぬ気”はなかったんだ」
「アサト？」
彼のいっていることはやはり不可解なものでしかなった。
“死ぬつもり”で“死ぬ気はない”…？
「確かなことはいえないけど、どうも、シュウは何かはわからないけど、ある程度準備をして死ぬつもりだったらしい…」
「ある程度の準備…？」
真面目にいうアサトの顔を見る。
「そして、本当ならばその準備が終わって、シュウが死んだ時に、君の目が“ある目的”に向かって動き出すはずだったんだ」
「ＢＬＵＥ ＳＫＹが…？」
「シュウの死が始まりのサインだったんだ…」
シュウの死が、始まりのサイン…？
「そう。あらかじめ、シュウが死ぬのは決められていた。というか、シュウは設定していたんだ。まるで自分の死を起爆剤にするようにね」
「シュウは一体何をしようとしてたの…？」
はっきりいって、私には理解できなかった。かつての恋人の再生？ そして自分の再生？ けれども、いろいろいわれたところで、本当のところは誰も知らないのだ。
「シュウが死んだ今となってはわかりようがないよ」
アサトは静かに答えた。
「シュウは断片的にしか教えてくれなかったし、推測の域をでるのは現状では無理だな。そもそも、俺のいっていることは推測にしか過ぎないといわれてしまえばそれまでだしね」
彼はわからないなりに私にいった。
「だけれども、ＢＬＵＥ ＳＫＹは発動してしまった。“望まれた形のシュウの死”ではなく、“望まれないシュウの死”によってね。それは間違いないと断言できるよ」
彼はキッパリと断言した。
「なんだか、意味がわからないぞ･･････」
私は溜息を吐いた。いや、吐かずにはいられない。
何をシュウが企んでいたのかはわからないまま、だけれど、運命の鍵を握るらしい私の目は動き出してしまった。それだけがわかることだった。
つまり、何が起こるのかわからないシュウの作り出したプログラムが、私の意志はともかく、スイッチを入れられ動き出した…。
そして、今まで知りもしなかった（隠されていた？）真実の欠片が、呆然としている私に容赦なく突きつけられた…。そういうことなのだ。
「よりによってシュウの考えることだからな。恐らく謎を解くのは簡単なことではないと思う･･････」
アサトのいうことはもっともである。シュウは誰にでもわかるような謎を用意してくれるほど甘い人間ではないことぐらい、私にしろアサトにしろ百も承知だった。
「シュウは、アリアには自分の代わりに計画を実行してほしいとも考えていたんだ」
「そうなの･･････？」
「その思いがつめられているのが、その“ＢＬＵＥ ＳＫＹ”だと思う」
「えっ？」
「計画実行の手順･･････。それが内蔵されているとも、シュウはいっていたからね」
「そう･･････」
ふと、死ぬ間際のシュウを思い出す･･････。
― いずれわかるよ･･･。すべては、ＢＬＵＥ ＳＫＹが教えてくれる･･････ ―
「結局シュウはどうしてほしいわけ･･････？」
アサトだけでなく、今はこの世にいないシュウにも私は話かける。
「･･････。どっちも望んでいて、どちらも望んでない･･････。と思う」
「そう思う？」
「ああ」
アサトはそう答えた。
「シュウはＢＬＵＥ ＳＫＹが示すところにいけば、僕を生き返らすことができるっていってた。でも･･････」
「でも？」
「そのうち、僕を許せなくなるかもしれない。そうなったら、僕を生き返らせなくてもいいともいってたよ･･････」
「また、過酷なことをいう奴だな･･････」
アサトは溜息を吐く。本当にそうである。
－ 君が僕を裁けばいいんだよ･･････。
僕に永遠の死を与えたくなったら、“死”を･･････。
生き返らせることを望むなら、“生”を与えればいい･･････。 －
「無茶苦茶だね…。死ぬ間際にすらアイツは無茶苦茶なことをいうんだ･･････」
「アリア･･････」
アサトは困ったように私を見た。と、
「……。アリアはどうしたい？」
極々静かに彼は聞く。
「シュウを生き返らしたい･･････。まずはそれからだ･･････。というか、なにがなんだかわからないんだ、私･･････」
本当に何もかもがわからないことだらけである。でも、シュウを生き返らしたいのは私の紛れもない確かな思いなのだ。
「まあ、そうだな･･････。俺も正直いってわからない･･････」
「わからないから、とりあえず、謎が少しでも解けそうな行動にでるってのも１つの方法でしょう？ それに、ここで死んだシュウを見続けるのは辛いしね」
そして、それが恐らく今の私ができることなのだ。それしか私にはできないのだ…。
私はシュウの蘇りを望んでいるのだから…。
「ＢＬＵＥ ＳＫＹの示すところへか･･････」
「うん、ＢＬＵＥ ＳＫＹと共にね」
「･･････。君そのものがシュウの遺品だよ」
「そうだね･･････。確かに･･････」
そういったら、涙が出てきた。涙なんて流し尽くしたはずなのに。
一見、いつもの日常、でも、シュウがいない･･････。
それだけが異常で、それだけが、ただただ寂しい、そして、狂いそうになる･･････。
シュウ･･････。
「ごめんね。シュウがいないってのに慣れてないから･･････」
「アリア･･････」
困ったような顔をアサトはした。
「泣いても意味ないって、わかっているのにね」
なのに、どうして涙はでるのだろう…？
「･･････。昔から意外に変わっていないんだな･･････」
「そうなの？」
「ああ･･････」
私は少しばかし、泣いた･･････。空の色の目で、私は泣いた･･････。
ＮＥＸＴ ＺＯＮＥ ｉｓ －
３．ＭＡＲＩＡ ＜Ｐａｒｔ８＞－。